为什么聪明并且忧心忡忡的美国人，竟没有认真应对这一场可以预测的灾难？

导读：自从我国发生新型冠状病毒疫情以来，美国有接近两个月的时间可以做准备，可是为什么美国没有采取必要的防控措施认真应对呢？心理专家从进化心理学的角度回答了这个问题：人类只会应对迫在眉睫的威胁，而对未发生的抽象的生存威胁缺乏想象力。

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让我们从这样一个想法开始：了解我们的进化历史以及我们的思维是如何发展的，这样可以帮助我们今天更好地运转。而忽视这一点将导致我们低估自己的盲点。

我记得我第一次想到“缺乏想象力”这个词，是在“911”恐怖袭击的第二天。无法预测劫机者会驾驶飞机撞楼就是缺乏想象力。因为我们之前的航空安全都是建立在这样的模型上的：劫机者不想死，而是想去某个地方或引起注意。以前发生过的事情确实是这样的。

但我们没有预料到劫机者会学习驾驶飞机，并把它作为自杀和杀人任务的武器。在“911”之前。某些政府文件明显提到过这种可能性，但是都被忽略了。这就是缺乏想象力，导致人们无法认真应对这个可能性。

一个聪明的，忧心忡忡的人群怎么会无法预测本可预见的危险呢？答案在于进化是如何设计我们的思维的。

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纵观人类进化史，人类只应对迫在眉睫的威胁。他们要么幸存，要么死亡。例如，当人类遇到捕食者时，他们要么逃脱，要么被淘汰了。那些从迫在眉睫的威胁中逃脱的人胜出了（他们更有可能把自己的基因遗传给后代），所以这种心理机制保留在我们今天的大脑中。

对于我们这些研究焦虑的人来说，很明显，大多数人都害怕即将发生的事情：成为犯罪的受害者，得到别人的负面评价，被狗咬伤，飞机失事，失去工作。并不是说所有这些事情都不重要，它们确实重要。但与种族存亡的威胁相比，它们的影响要小得多。但是事实上，我们会更担心这些迫在眉睫的问题，整天忧心忡忡，以至于患上焦虑症。

由于我们的思维是为了应对迫在眉睫的威胁而进化出来的，所以我们大多数人似乎不太会关注未来的抽象风险（例如病毒大流行）。因为对未来抽象风险的关注，并不会经由优胜劣汰和自然选择这种目光短浅的生存过程胜出。例如，吃垃圾食品对健康造成的延迟后果，为退休存钱，没有给整个种群接种疫苗所造成的影响，滥用抗生素导致耐药性细菌，气候变化，核战争，流行病……这些都不是我们会很认真对待的事情。看看这些领域的著名专家，看看他们是否认为我们已为某些潜在的不可避免事件做好了充分的准备。

我想你会同意我在这里提出的观点。 直到几周前，大流行似乎还是在1918年！在我们现代的、技术先进的环境中，没有什么值得担心的。好吧，这个假设并没有奏效，因为我们在拼命地试图避免一个看不见但非常严重的迫在眉睫的威胁。

让我吃惊的，并且支持我的假设的是，很明显一群研究传染病的科学家已经预测到了这种情况。他们不知道大流行什么时候会发生，但他们知道，从病毒的传播方式和全球化加剧的结果来看，大流行是不可避免的。一些病毒专家从几十年前就已经预测了非常重要的事情，以及有可能发生的最糟糕的状况。

那么作为一群公民，我们是如何应对的呢？2018年，美国政府允许负责领导应对致命流行病的组织解散。据我所知，人们没有抗议活动。多么缺乏想象力！如果这个小组仍然存在，并且得到充分的资金支持，可能已经发展出了治疗冠状病毒等疾病的方法，那么我们今天就能对大流行做好充分的准备。

但如果你想要更多的证据来证明我们是多么缺乏想象力，这里还有。自从中国和其他国家发出冠状病毒的预警信号以来，已经有大约两个月的时间了。但在我们各个层面的领导者，对这种病毒的反应似乎都感到很意外。你可能会想，即使缺乏想象力，当有两个月的准备时间时，我们也本应该动员起来，制造出足够的口罩、手套和洗手液。这几乎不是技术上的挑战！这有多复杂呢？完全不复杂，但由于缺乏想象力，我们不得不在认真对待冠状病毒之前先看看它的后果。因此，即使在大流行的两周多后，这些物品仍然严重短缺，严重影响了我们减少这种传染病传播的能力。

03

本文的主要目的是关注我们现在可以从中学到什么。我的建议：借助进化设计，识别我们大脑中存在的盲点，承认我们在这方面的缺点。而且不要忘记，我们的天性就是不会意识到这些未发生的抽象的生存威胁，这是我们进化发展的结果。

那些担心未来灾难和生存威胁的人没有胜出。相反，那些能很好地应对迫在眉睫的具体威胁的人胜出了。因此，正如我们今天所不幸看到的，我们忽视了存在的灾难性事件，直到它的影响变得迫在眉睫，而且难以应对，我们才能注意到。然后我们发现我们缺乏计划导致了一些基本的后果，比如不能为每个人提供洗手液来阻止疾病的传播。这就是进化盲点的不幸但完美的例证！一旦迫在眉睫，我们将争夺这些资源。

等我们有一天战胜了了冠状病毒的大流行，希望每个人都能记住我们有这个盲点：我们无法想象没有发生的事情。希望我们不仅仅只是说，“哇，我们成功了！”然后就回到常规的工作中去。如果说，在冠状病毒大流行中存在一线希望的话，那就是我们应该认识到，我们不应该忽视科学家们对这些不太可能发生的、不可预测的、但却是灾难性的事件发出的警告。因为一旦灾难发生，再来逆转就太迟了。我们今天已经在品尝缺乏想象力造成的苦果了。我现在写这篇文章，是因为，很不幸，我们对这类事件的记忆很快就会淡忘，我们又会回到最初的水平。

以上内容，是我与学生讨论的内容，他们听我喋喋不休地谈论人性和进化盲点，以至于夜不能寐。希望我们以后不要在这些问题上缺乏想象力，希望我们能思考如何处理这个思维盲点，希望我们不再会像现在这样试图逆转这些后果。

（注：本文有对原文进行增删。）

作者：William C. Sanderson, Ph.D

翻译：唐诗

编辑：花甲

来源：Psychology Today《Blind Spot: Failure of Imagination and Existential Threats》

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